기원전 399년, 소크라테스는 젊은이들을 타락시키고 국가가 신봉하는 신이 아닌 다른 신을 믿는다는 혐의로 재판에 회부되었고, 아테네의 시민들 앞에서 당당하게 자신을 변론했다. 『소크라테스의 변론』은 소크라테스의 법정 변론을 그의 제자 플라톤이 정리한 명저로, 소크라테스가 처형된 후 몇 년에 걸쳐 집필된 것으로 알려져 있다.

재판의 전개에 따라 크게 최초의 변론, 유죄선고 후의 변론, 사형선고 후의 변론으로 나뉜다. 소크라테스는 변론에서 자신이 고발당한 이유를 짚고, 자신의 죄목에 대해 반박하며 무죄를 주장한다. 유죄 판결을 받은 이후에도 국가와 시민들을 위해 자신이 지금껏 해온 노력을 이야기하며, 사형 판결이 언도된 이후에는 죽음을 받아들이고, 유죄 판결을 내린 사람들을 비판한다.

비록 플라톤이 재구성했지만 소크라테스의 변론과 증언에서 우리는 소크라테스가 현실과 타협해 그저 그렇게 살아가던 평범한 인간이 아니었음을 여실히 알 수 있다. 부와 명예에 눈이 멀어 내면의 가치와 진실이 외면당하는 요즘, 소크라테스의 외침은 진정한 삶과 지혜란 무엇인지 일깨우고 되묻게 한다.