고대 이후 인류의 식생활사를 총괄하고, 음식에 얽힌 다양한 경험과 성찰을 기록하고 있는 서양 미식의 담론서. 출판된 지 200년 가까이 지나도록 재판을 거듭한 책으로 크게 잠언을 비롯한 서문과 성찰, 모음집 등으로 구성되어 있다. 맨 앞의 잠언은 오늘날에도 가끔 인용되는 유명한 경구들로 이루어져 있으며, 성찰은 철학서와 과학서의 구성을 빌려 감각의 일반 정의를 토대로 미각을 정의하고 그것을 바탕으로 미식법에 대해 논의한다.

또한 식생활의 역사, 음식에 관계된 고대의 문헌들을 놓치지 않고 언급했을 뿐 아니라 요리와 향연의 역사를 흥미롭게 서술하고 모음집에는 은근한 유머가 압권인 음식에 얽힌 일화들이 소개된다. 진지함이 아닌 천진하고 익살스런 어조와 낙관주의를 바탕으로 음식과 미각, 요리에 대해 설명하는데 그치지 않고 음식이라는 소재를 통해 삶을 성찰하는 이 책은 식욕은 자연스러운 것일 뿐만 아니라 즐겁고 아름다운 것으로 여기며 성찰 대상으로 격상시킨다.