『역사를 읽는 방법』은 역사적 텍스트를 읽는 바람직한 접근방식이 무엇인지를 다루는 책이다. 여기서 ‘텍스트’란 어휘부터 개념, 사상, 관념 등을 아우르는 개념으로, 역사 텍스트에 접근하는 데 있어 언어와 이와 관련된 컨텍스트를 함께 살피고 있다. 그리고 텍스트를 담론적 틀 속에 위치시켜 언어의 지식의 의미를 넘어서, 현실과의 관계까지 읽어낼 수 있어야 한다고 말한다.

이 책에서 소개되는 역사학의 방법론은 20세기의 인문학의 성과인 언어철학과 포스트모던 비평론을 흡수하면서도, 자크 데리다, 미셸 푸코, 롤랑 바르트로 대표되는 해석이론의 급진성을 지양하며, 텍스트를 역사적ㆍ문화적 맥락에서 온전히 해석하고 자리매김하고자 한다. 특유의 세심하고 구체적인 진술로 풀어내며, 역사학과 더불어 문학, 철학, 인류학, 정치학, 사회학 등 인문학 전반에 적용이 가능하다.