이 책은 조선시대 왕릉을 수호했던 사찰을 학술적으로 다룬 첫 번째 연구서이다. 조선시대는 흔히 숭유억불의 시대로 알려져 있지만 조선왕조의 상징이라 할 수 있는 왕릉에는 500여 년간 왕릉의 제사를 돕고 왕릉을 보호 · 관리하는 사찰들이 설치되었다.
조선초기에 재궁으로 불리던 이들 사찰은 조선중기에는 능침사로 조선후기에 들어서면 조포사라는 이름으로 불리며 조금씩 역할이 변모해갔다. 조선 왕릉수호사찰은 왕실 불심의 기반과 승군 노동력의 우수성을 활용하려는 국가정책, 그리고 억불시대를 극복하기 위한 승려들의 노력을 기반으로 조선시대 내내 유지되었다.
이 책은 이들 사찰을 통해 조선 왕릉이 단순히 유교적 시설물이 아니라 한국인의 내세신앙이 내재된 유불융합의 문화적 산물이었음을 밝히고 있다.