“내 아이는 왜 이렇게 예민할까?” 엄마라면 누구나 한번쯤 갖게 되는 의문이다. 미국을 대표하는 아동심리 전문가 폴 폭스먼 박사는 아이의 예민한 ‘성격’이 아니라 그 이면에 자리 잡고 있는 ‘불안’에 주목한다. 35년 동안 심리상담을 통해 아이들의 불안을 전문적으로 치료하면서 얻은 사례와 연구성과를 신간 《불안한 내 아이 심리처방전》을 통해 공개한다. 민감하거나 내성적인 아이들은 불안을 좀 더 쉽게 느끼는 경향이 있다. 불안은 신체적 민감성과 특정 성격에 스트레스가 더해졌을 때 생기기 때문이다. 폭스먼 박사는 “불안을 가진 아이들은 예민한 성향이 있다”는 점을 지적하면서 아이의 마음속 ‘불안’이 ‘예민함’이라는 모습으로 발현되고 있는 것은 아닌지 주의 깊게 살펴보라고 조언한다.

불안은 모든 아이들이 겪는 가장 흔한 정서장애다. 아이가 손가락을 빨거나 손톱을 물어뜯거나 앉아서 다리를 떨거나 계속 소리를 내는 등 특이 행동을 지속한다면 야단쳐서 잘못된 습관을 고치기 전에, 아이가 ‘무엇’ 때문에 불안 행동을 하는지 알아봐야 한다. 폭스먼 박사는 특히 아이의 잦은 복통이나 두통으로 병원을 찾는데도 특별한 원인을 알 수 없다면 “불안이 신체적 증상으로 나타난 것은 아닌지 의심해야 한다”고 말한다.

이 책은 예민함을 비롯해 두려움, 수줍음, 우울, 걱정, 욕심, 완벽주의, 고립, 긴장 등 불안심리와 관련된 모든 정보를 담았으며 불안 때문에 낮아진 아이의 자존감과 사회성을 회복할 수 있도록 도와준다. 아이에 대한 세심한 배려와 친절한 상담을 그대로 옮겨놓은 이 책에서 저자는 불안이 ‘왜’ 생겨나며 단순히 정서적인 문제를 넘어서 ‘어떻게’ 병으로 발전하는지 보여준다. 따라서 불안의 종류에 따라 어떤 방법들로 치유하는 것이 효과적인지 실제 사례를 통해 알려주고 있다. 또한 별책부록 ‘토닥토닥, 아이 마음 달래주는 법’에서는 엄마가 직접 아이의 불안을 줄여주는 방법도 가르쳐준다.