이 책은 식물을 사랑하지만 돌보는 것은 아직도 어렵고 긴가민가한 수많은 식물집사들에게 권하는 가이드이다. 매일 검색창에 ‘○○ 식물 키우는 법’을 검색해 보지만 실력은 늘 제자리걸음이라고 생각하는 사람들, 인터넷에 떠도는 수많은 ‘비법’과 ‘비결’ 속에서 무엇이 정답인지 혼란스러운 사람들, ‘선인장도 말려 죽이는’ 똥손을 자책하며 화려한 SNS 속 식물들을 부러워하는 사람들. 저자 ‘대릴 쳉’은 63만 팔로워가 선택한 채널 ‘하우스플랜트저널’을 운영하는 식물집사로, 위 같은 어려움을 겪는 이들에게 자신만의 ‘관찰력’과 ‘직관’으로 반려 식물을 돌보는 법을 안내한다. 저자의 친절하고 내밀한 안내를 따라가다 보면, 어느새 쏟아지는 정보들에 끌려다니지 않는, 자신감 있는 식물집사가 되어 있을 것이다.

1부에서는 그동안의 백과사전식 실용서가 놓쳤던 가드닝의 기초를 알려준다. 식물을 돌보는 마음가짐부터 식물이 원하는 빛과 물을 주는 법, 흙을 고르는 법, 식물이 자라는 환경을 비교하고 조정하는 법까지. 식물 돌봄을 구성하는 기본 원리들을 이해하고 나면, 관찰을 통해 자연스럽게 식물이 원하는 것을 파악할 수 있게 된다. “식물 돌보기는 똑같은 기본적 원칙의 작은 변형”이라는 저자의 주장은 바로 이 의미다.

2부에는 저자가 직접 돌보고 있는 반려 식물들의 관찰 일기가 수록되어 있다. 1부에서 설명한 이론을 실제 가드닝 현장에 적용해 보는 실습인 셈이다. 식물집사에게 인기 있는 19종의 반려 식물을 수록해, ‘키우기 쉬운 식물’이 아닌 ‘키우고 싶은 식물’을 키우는 즐거움을 알려준다. 동시에 ‘오래도록 아름다운 모습을 유지하는’ 것이 주요 목표였던 기존의 가드닝 패러다임을 거부하고, “식물의 필요를 살피고, 자라는 과정을 지켜보고, 더 나아가 식물의 죽음을 애도하면서” 식물의 순환을 받아들이는 새로운 가드닝 패러다임을 제시한다. 식물과 교감하는 진정한 기쁨을 선사할 것이다.