2008년 7월 큰 시련을 마주한 김재원 의원은 자신을 가다듬기 위해 홀연히 중국 베이징으로 떠났다. 그곳에서 연암 박지원의 《열하일기》와 운명적으로 조우한 저자는 2014년 가을까지 총 3차례에 걸쳐 《열하일기》를 따라 답사하였다. 그렇게 7년이라는 시간 동안 촬영한 1만 여장의 사진 중 최고만 뽑아 블로그에 연재한 후 다듬어 이번에 『막북에서 다시 쓴 열하일기』로 펴냈다.

‘전략기획통’으로 불리는 김재원답게 답사도 남달랐다. 1780년 6월 23일 압록강을 건넌 연암처럼 음력 6월 하순에 압록강을 출발했고, 8월 9일 연암이 열하에 도착한 일정에 맞추어 저자 역시 음력 8월 10일경에 하북성 승덕시(열하)에 도착했다. 230년의 세월을 뛰어넘는 이 두 사람의 만남은 시대를 앞서간 지식인의 고뇌를, 그리고 역사 속 우리의 모습을 가늠할 수 있도록 이끈다.