비행기 조종은 잠자는 엔진을 깨우면서 시작한다. 조종실의 모든 시스템과 패널을 설정하고 관제탑의 허가를 받으면 점화와 연료 밸브를 제어하는 스위치를 눌러 비행기에 시동을 건다. 플랩을 이륙 위치에 둔 후, 시속 300km로 힘차게 활주로를 달리며 조종간을 당기면 비행기가 하늘 높이 솟아오른다. 항로와 고도에 맞게 비행하고, 강하와 착륙까지 마치면 모든 운항 활동이 끝난다.
파일럿은 수많은 장치를 제대로 작동해야 한다. 수백 톤에 달하는 비행기의 출발 준비부터 상승, 이륙, 크루즈, 강하, 착륙까지 항공기 운영교범을 바탕으로 조종에 필요한 시스템과 장치를 살펴보자. 조종의 기본 장치와 원리를 바탕으로 연비가 가장 좋은 순항 고도와 속도를 결정하는 법, 비행 중량과 무게중심 위치의 관계까지 파악할 수 있을 것이다.