샬럿 브론테의 천재성이 담긴 작품『제인 에어』.「을유세계문학전집」의 64번째 책이다. 이 작품은 로체스터와 제인의 로맨스가 주를 이루지만 주인공이 사랑받지 못한 외로운 고아에서 행복하게 결혼하는 독립적인 여성으로 성장해 가는 과정을 그린다. 가열한 정열, 파격적 성격, 방항적 운병의 매혹적인 여인의 초상을 그리고 있으며 당대 여성의 삶 전반, 즉 여성의 교육, 고용, 사랑, 결혼에 대해 의문을 던지고 있는 최초의 여성 성장 소설이다.

부유한 외가 친척집에 얹혀사는 고아 제인 에어는 친척들로부터 학대를 받으며 지내다 로우드 기숙학교에 보내지게 된다. 학교에서 춥고 배고팠던 제인 에어는 학교에서 만난 친구 헬렌 번즈가 결핵으로 죽고 마음으로 의지했던 템플 선생님마저 떠나자, 제인은 손필드에서 제안한 가정 교사직을 받아들여 프랑스 소녀 아델을 가르치게 된다. 손필드의 주인인 로체스터와 사랑에 빠지고 어느 날 소름끼리는 웃음소리를 듣고 불타는 사건이 발생하면서 손필드 저택에 자신이 모르는 비밀이 있음을 알아차리는데......