헨리 제임스의 대표적인 유령소설이자 최초의 심리소설. 헨리 제임스는 작품 속의 한 인물의 시점을 통해 다른 등장인물들의 행동이나 심리를 묘사함으로싸 각 인물의 의식 심층을 깊숙이 파고들며 의식의 흐름이라는 서술기법의 선구적 역할을 했다. 최초의 심리 소설이라고 손꼽히는 만큼 이번 작품에서도 이러한 서술기법을 사용했다.

이 작품에서 1인칭 화자로 설정된 인물은 가정교사로, 가정교사의 시선으로 유령이 목격되고, 그녀의 관점으로 모든 것이 해석되며, 무엇이 진실인지는 마지막 페이지까지 밝혀지지 않는다. 때문에 이 작품에 대해서는 문학평론가 뿐 아니라 심리학자들 사이에서도 구구한 논란이 있지만, 이 작품을 어떤 성격으로 규정하든 이 책을 읽는 과정은 그 자체로 인간의 복합적인 심리와 숨겨진 진실을 탐색하는 과정이 된다.