지금껏 종교개혁과 루터를 다룬 대부분의 책들은 루터의 영웅주의적 시각에서 서술되어 왔던 것이 사실이다. 하지만 『종교개혁의 역사』의 저자 토마스 카우프만(Thomas Kaufmann)은 종교개혁의 성공 요인이 루터 개인의 탁월성에 있지 않았다고 역설한다. 카우프만은 “종교개혁의 성공은, 작은 국지적 공간에서 개혁을 이룸으로써 모든 인간을 통합하여 교회를 세우고, 갱신을 규칙적으로 어떤 사회적, 정치적 삶의 공간에 단숨에 구속력 있게 관철한 데서 비롯하였다”라고 말함으로써, 종교개혁 성공을 이룩한 여러 요소들을 고려해야 한다고 본다. 그렇기 때문에 저자는 종교개혁 이전의 여러 정황을 분석하고, 그것들이 어떻게 종교개혁을 성공으로 이끌었는지를 서술하는 것을 자신의 과제로 삼고 있다.