영혼의 집의 작가, 이사벨 아옌데의 장편소설. 19세기 중엽 골드러시를 배경으로, 황금 열풍에 사로잡힌 폭력과 탐욕의 세계에서 자신의 삶을 개척해 나가는 한 여인의 이야기를 생생하게 들려주고 있다.

19세기 칠레의 무역 중심지이자 항구 도시인 발파라이소. 사생아로 태어나 엄격한 영국식 교육을 받으며 요조숙녀로 성장한 엘리사에게 번개처럼 다가온 사랑의 감정은 그녀의 운명을 송두리째 뒤바꿔 놓는다. 엘리사는 제레미 소머스 회사의 말단 직원 호아킨 안디에타를 보는 순간 사랑에 빠지지만, 찢어질 듯이 가난한 청년 호아킨은 어느날 다른 사람들처럼 황금 열풍에 정신을 빼앗겨 캘리포니아로 떠난다.

엘리사는 그를 찾아 무작정 캘리포니아로 향하는 배에 오르고, 폭력과 탐욕이 들끓는 그곳에서 그녀는 요조숙녀의 옷차림을 벗어 던지고 남장을 한 채 예측할 수 없는 모험을 시작한다. 연인을 찾기 위한 여행이었지만, 그 끝에서 그녀를 기다리는 것은 사랑이 아닌 자유였다. 엘리사는 여성이라는 한계에서 벗어나며, 더 이상 실연의 굴레에 갇혀 있지 않고 진정한 사랑과 우정을 나눌 수 있는 적극적인 인간으로 성장한다. 제1권 개정판