2천 년에 걸친 에로티시즘의 역사를 다룬 . 현대 프랑스 문학사의 거목 파스칼 키냐르가 고대 그리스 로마 시대의 성의식에 관해 진지하게 연구한 책이다. 고대의 벽화들, 시, 산문, 회화 등을 통해 성(性)의 관점에서 인류 문명사를 조망하고 있다. 로마 시대 에로티시즘의 본질을 가려왔던 선입견을 제거하고 파격적인 문제를 제기함으로써, 고대 문명사의 새로운 길을 제시한다.

이 책은 인문학과 신화를 넘나들며 성의식의 변천사를 고찰하고, 충만한 열락에서 죽음의 공포로 변질된 성을 복권시키기 위해 그 왜곡된 인식의 뿌리를 찾고 있다. 성이 공포로 변질된 왜곡의 뿌리가 로마 시대의 청교도주의에 있음을 밝히는 것으로 시작하여, 쾌락의 본질 자체가 지닌 청교도주의를 드러내는 것으로 마무리한다. 또한 에이즈가 낳은 섹스에 대한 현대인의 공포심에도 주목하고 있다.