소년 범죄에 대한 처벌의 문제를 다룬 사회파 추리소설『천사의 나이프』. 제51회 에도가와 란포 상을 만장일치로 수상한 야쿠마루 가쿠의 작품으로, 일본의 개정 전 형법 제41조 14세 이하인 자의 행위는 처벌하지 않는다라는 조항의 맹점을 정면으로 파고들었다. 추리 서스펜스적 구성을 따르면서도 현행법과 사법 체계에 대한 비판을 펼치고 있다.

커피숍을 운영하며 어린 딸과 살고 있는 히야마 다카시. 그는 3인조 중학생 강도에게 아내를 잃은 아픈 기억을 가지고 있다. 당시 범인들은 열세 살의 미성년자라는 이유로 소년원행 처벌에 그쳤다. 이후 깊은 분노를 품고 살아가던 히야마에게 경찰이 찾아와 뜻밖의 소식을 전한다. 4년 전 그 사건의 범인들이 차례로 살해당하고 있다는 것인데….

이 소설은 소년범 처벌 문제의 피해자인 히야마의 행적을 따라가면서, 자연스럽게 소년법 문제를 이야기한다. 작가는 방대한 자료 조사를 바탕으로 경찰, 매스컴, 사법계를 아우르는 사실적인 묘사를 선보인다. 특히 아내를 죽인 소년들이 살해당하는 일이 일어나자 히야마는 복수심을 버리고 남은 소년의 죽음을 막기 위해 나서는데, 이러한 그의 행동은 복수를 넘어선 관용과 용서의 힘을 보여주고 있다.

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사회성 짙은 소재를 다루고 있지만, 작가는 불합리한 현실에 대한 설교 대신 흥미진진한 추리적 요소를 배치하였다. 다양한 트릭이 스릴러적인 빠른 전개 속에서 펼쳐지며, 예상치 못한 뜻밖의 반전을 선사한다. 이 소설은 큰 인기와 함께 텔레비전 시사 프로에도 소개되는 등 제도의 모순을 널리 알리며 일본의 개정 소년법 통과에 공헌했다는 평가를 받았다.