‘20세기 최고의 소설’로 꼽히지만 완독한 독자를 찾기 어려운 『잃어버린 시간을 찾아서』를 읽지 않을 수 없게 만드는 최적의 안내서. ‘한 사람의 인생이 얼마나 많은 질문들로 가득 차 있는가’를 보려 했던 프루스트가 끝도 없이 매번 달라지는 답들에 기뻐했던 모습을 바탕에 두고 쓴 『잃어버린 시간을 찾아서』의 입문서이자, 프루스트의 쓰기를 ‘되찾은 시간’과 ‘작가의 길’에 초점을 두고 읽어낸 해설서이다.

이 책의 저자는, 프루스트의 ‘잃어버린 시간’이란 단적으로 말해 그냥 흘러가고 있는 지금, 흘러가버린 과거를 뜻하는데, 특별함은 바로 ‘되찾는다’라는 개념에 있다고 말한다. 프루스트의 ‘시간 되찾기’란 ‘되돌아본다’는 의미로, 여기에는 ‘무의지적 기억’이라는 독특한 장치가 필요하다. 이 책에 따르면 ‘시간을 되찾는다는 것’은 의지로는 복구할 수 없는, 내가 의미 없다고 폐기해버린 과거의 장면을 화두 삼아 인생을 다시 통찰하는 일이 된다. 또 프루스트는 작품 안에서 시간을 되찾을 수 있는 방법으로 음악, 회화, 소설 세 가지를 들고 있는데, 이 중에서도 소설을 가장 적합한 형식으로 꼽는다. 저자는 그 이유를 하나의 사건에 대한 해석이 계속 바뀌는 과정 자체를 표현할 수 있는 방법은 글밖에 없기 때문이라며, 작가야말로 유한한 과거를 무한한 이야기의 밭으로 바꾸어낼 수 있는 존재라고 프루스트는 생각했다고 말한다.