‘교사는 법령에서 정하는 바에 따라 학생을 교육한다.’ 초·중등교육법 제20조 제4항에 해당하는 ‘교직원의 임무’에 대한 정의다. 그럼 교사에게 교육이란 과연 무엇일까? 누구나 머릿속에서 먼저 ‘수업’을 떠올릴 것이다. 당연히 교사가 학교에서 학생들을 가르치는 일(수업)은 무엇보다 중요하고, 어쩌면 교사의 존재 이유 그 자체이기도 할 것이다. 하지만 수업은 교육이라는 큰 틀에서 보면 하나의 영역에 해당할 뿐이다. 광의의 의미에서 교육이란 수업을 비롯하여 생활지도와 학생 및 학부모 상담, 교육과 연계한 다양한 활동(수행평가, 성적 처리, 교외 활동 등)을 모두 포함하는 용어다. 교육이라는 두 글자로 함축되어 있지만, 여기에는 생각보다 훨씬 많은 의무와 책임이 담겨 있는 것이다. 그렇다면 이 책의 저자인 교사들이 말하는 ‘교육을 가로막는 벽’은 또 무엇일까?

〈교육을 가로막는 벽〉은 교사가 오로지 학생들을 위한 교육에만 전념할 수 없는 이유는 무엇인지, 어떻게 하면 교사와 관리자, 학교 행정실, 교육청, 교육지원청이 한마음으로 학생 성장이라는 하나의 목표를 위해 협업할 수 있는지, 그런 환경과 문화를 만들려면 어떻게 달라져야 하는지를 묻고 대답한 책이다. 지금 학교에서 진정으로 ‘일 잘하는 교사’는 어떤 사람일까? 수업을 잘하고, 생활지도를 잘하고, 꾸준한 상담을 통해 아이들의 현재를 살피고, 변화하는 시대를 이끌어나갈 미래의 주역을 길러내려 애쓰는 교사일까? 그렇지 않다. 교육보다 행정 업무를 잘해야 일 잘하는 교사라는 소리를 듣는 이상한 현실, 학생들 교육이 아니라 ‘다른 업무’에 시간을 빼앗겨 정작 교육에는 소홀해질 수밖에 없는 부조리한 일상. 이 책은 이러한 현실을 솔직하고 적나라하게 드러내서 보여준다. 그리고 이러한 문제에 대한 해답을 얻기 위해 고군분투하는 교사들이 그동안의 경험을 총동원해서 실천 방안을 제시한다.

이 책은 경기도의 작은 학교에서 같이 근무한 세 명의 교사, 교사 노조 운동을 하는 한 명의 교사, 그리고 미국의 테크놀로지 회사들에서 교육 프로젝트를 맡았던 교육 사업가가 우리 교육 현장에 대한 문제점과 해결책을 고심하던 끝에 뜻을 모아서 함께 썼다. 저자들은 ‘우리가 교육에 전념할 수 없는 이유’에 대해 그동안 교사로서 겪은 일들을 바탕으로 다양한 사례와 대안을 고심해서 정리했고, 여기에 모델이 될 만한 외국 학교들의 사례를 보탰다. 그리고 교사들이 진정으로 하고 싶은 ‘교육’을 ‘가로막는 벽’은 무엇이며, 어떻게 이 벽을 허물 수 있을까를 WHY, HOW, DREAM이라는 세 가지 키워드로 나누어 설명한다.