“예술적인 보물이었다. 그는 친숙하지만 우리의 상상력을 뛰어넘는 세계를 창조했다.”고 찬사를 받는 찰스 산토레의 그림이 안데르센이 빚어낸 슬픈 사랑 이야기와 만났습니다.
1836년, 세계 아동 문학의 아버지인 안데르센이 집필한 『인어공주』는 슬픈 사랑 이야기의 대명사입니다. 왕자를 사랑하게 된 막내 인어공주는 사람이 되어 왕자와 가까워지고, 300년을 살다 흔적 없이 사라지는 인어로 사는 대신, 물 위 사람들처럼 영원히 죽지 않는 영혼을 갖고 싶습니다. “왕자님이야말로 내 행복을 기꺼이 맡길 수 있는 분이야. 왕자님에게 갈 수 있다면 나는 무슨 일이라도 하겠어.” 그 말대로 인어공주는 가족을 등지고 목소리를 잃은 채 두 다리를 얻어 왕자에게 다가갑니다.
안데르센의 『인어공주』 원문을 충실히 옮겨 인어공주의 절실한 마음을 오롯이 드러냄과 동시에 찰스 산토레가 구현한 그림의 색채 변화를 눈여겨보면 책을 읽는 즐거움이 배가됩니다. 찰스 산토레는 아름다운 인어들과 바다 밑 풍경, 왕자가 사는 궁전 등을 19세기 말 미술 양식인 아르누보 스타일로 그려 내어 화려함과 웅장함을 한껏 뽐냅니다. 담쟁이덩굴 등의 식물이나 불꽃, 물결무늬 등을 이용해 유연하고 부드러우면서도 화려한 그림들을 탄생시켰습니다. 섬세하고 특별한 그림으로 만나는 『인어공주』 어린 시절뿐 아니라 어른이 되어서도 함께할 가치가 있는 명품 그림책으로 손색이 없습니다.