올바른 마음으로 백성을 다스려야 할 지방관들을 위한 책. 《목민심서》는 당시 지방 관리들의 실상을 고발하고, 백성들의 고통을 헤아리며, 리더 한 사람의 마음가짐이 얼마나 중요한지를 일깨운다. 리더로서 올곧은 초심을 세우고, 맡은 책임을 다하여 운영의 기틀을 다지고, 배움의 길을 열어 인재를 길러내고, 내실을 굳건히 하여 고난과 역경에 대비하는 실질적인 방법을 논한다.
제목의 ‘목민(牧民)’은 ‘백성을 다스린다’라는 뜻이며, ‘심서(心書)’는 다산 자신이 목민하려는 마음이 있지만 실제로는 유배 생활로 인해 실행할 수 없었기 때문에 ‘마음속으로만 생각한 글’이라는 뜻이다. 오로지 백성을 위하는 절실한 마음을 담아 지은 것으로, 그 안에 담긴 지혜와 경륜이 깊어 다산이 전하는 가르침의 정수라 할 수 있다. 스스로 몸과 마음을 닦아 학문에 정진하고, 백성들의 삶을 굽어살피는 지방관의 모습을 그려보며 오늘날에 필요한 리더십에 대한 해답을 얻어가길 바란다.