오랫동안 멕시코 사람들 사이에 전해 내려오는 전설을 우화화 한 존 스타인벡의 소설 『진주』. 소박한 마음씨의 키노 가족이 진주로 대변되는 물질 위주의 생각으로 파멸되는 인간의 비애를 그린 작품이다. 원시적인 휴머니즘, 다시 말하면 현대의 기계 문명 내지는 물질주의에 의하여 점점 소멸되어 가는 인간 본연의 애정과 생명력을 이야기한다.

멕시코의 어느 바닷가에 가난한 어부 키노와 그의 부인 쥬아나가 한 오막살이에서 외아들 코요티토와 함께 단란하게 살고 있었다. 어느 날 아침, 벽에 매달아 놓은 요람에서 평화롭게 잠자던 아들이 전갈에 찔리어 위급하게 되면서 치료비를 위해 카누를 타고 진주잡이를 나간 키노는 크고 훌륭한 진주를 발견한다. 이 소식이 온 마을에 퍼지자 진주를 탐내는 도둑들이 들면서 재앙이 시작되는데…….