세상에 한 명쯤 그런 존재가 있으면 얼마나 좋을까
내 얘길 무조건 들어 주는 언니 같은 존재가!
나의 이야기를 무조건 들어 주는 맞아 언니 카페를 만든 아이들의 좌충우돌 활약을 그린 『맞아 언니 상담소』가 비룡소에서 출간되었다. 아이들의 일상과 심리를 톡톡 튀는 문체로 그려 내는 작가 김혜정의 신작 동화로 내가 품은 마음이 옳든 그르든 맞아 맞아 하고 이야길 온전히 들어 주었으면 하는 아이들의 갈증이 담겼다. 김혜정은 『하이킹 걸즈』로 2007년 제1회 블루픽션상을 수상하고, 『닌자 걸스』, 『판타스틱 걸』에 이은 청소년소설부터 『우리들의 에그타르트』 등의 동화에 이르기까지 그만의 통통 튀는 경쾌한 감성을 담은 다양한 작품들로 십 대의 가려운 마음을 긁어 주는 탁월한 이야기꾼이다.

열두 살 미래는 삼남매의 둘째로 자기 마음을 아무도 알아주지 않는 가족을 답답해하다가, 단짝인 은별이와 세나와 함께 맞아 언니 카페를 만들기로 한다. 아무도 알아주지 않는다면 자신들이 그런 존재가 되어 다른 사람들의 고민을 들어 주기로 한 것이다. 누군가 익명으로 글을 남기면 맞아 언니들이 번갈아 공감의 답글을 달아 준다. 카페가 점차 입소문이 나면서 가입자 수가 많아지자, 미래의 옆 반 남자아이 선우까지 영입되어 운영진이 모두 네 명이 된다. 그런데 어느 날, 학교 앞 문구점 아주머니가 누군가가 쏜 비비탄 총 때문에 넘어져 크게 다치게 되고, 아이들은 그 범인이 바로 카페 회원이라는 정황을 알게 되며 혼란에 빠진다.

고민에 대한 충고나 해결점을 제시해 주는 것이 아니라, 나의 고민과 생각에 무조건 공감해 주는 존재. 작가는 아이들 스스로 그런 존재가 되기 위해 애쓰며 크고 작은 사건에 부딪치는 모습을 통해 아이들만의 건강한 마음 소통법을 그려낸다. 맞아 언니가 된 네 아이의 서로 다른 캐릭터가 맞물리며, 오래 지낸 단짝이지만 그 안에서 생기는 미묘한 갈등을 현실적으로 포착해 이야기를 입체적으로 끌고 간다. 아이들만의 모습을 공감 있게 풀어내는 김혜정 식의 알콩달콩 유쾌한 리듬이 읽히는 대목이기도 하다. 단순한 선에 밝은 색감을 입힌 김민준의 그림은 온라인과 휴대폰을 통해 소통하는 요즘 아이들의 모습을 더욱 개성 넘치게 보여 준다.

“무슨 일 있어 괜찮아”
더욱 강력한 이야기로 돌아온 우리만의 상담소! 
김혜정 작가의 맞아 언니 카페 그 두 번째 이야기

성장의 시간 동안 엄청 많은 고민이 따를 거야. 친구, 가족, 진로, 감정 등등. 다양한 상황을 마주하며 선택을 하고, 받아들이면서 자라나는 거야. 그러니까 고민이 많다는 건 너는 아주 잘 자라나고 있다는 뜻이야. -「작가의 말」에서

지난 10년간 아이들의 고민에 맞장구쳐 주며 마음을 들어 주는 존재로 꾸준한 사랑을 받아 온 김혜정의 동화 『맞아 언니 상담소』에 이어, 드디어 두 번째 이야기 『맞아 언니 상담소 2. 위험한 내기』가 비룡소에서 출간되었다. 동화와 청소년 소설을 넘나들며, 지금 십 대들에게 가장 사랑받는 작가로 손꼽히는 김혜정 작가의 신작이다.

내 마음 상태를 누군가에게 털어놓았을 때 우리는 어떤 판단 없이 그저 공감해 주고 들어 주길 바랄 때가 많다. 그러한 존재가 되기 위해, 미래가 세 명의 친구와 함께 운영하는 온라인 카페 맞아 언니의 이야기는 책을 읽은 아이들이 실제 같은 이름의 온라인 상담소를 만들어 운영할 정도로 초등 아이들에게 뜨거운 공감을 불러일으켰다.

2권에서는 6학년이 된 맞아 언니 운영진들이 서로 조금씩 달라진 환경 속에서 카페 운영을 이어 나가며, 위험한 내기를 걸어 온 정체불명의 회원 조로의 고민을 해결하기 위해 나서는 이야기가 펼쳐진다. 거짓 사연을 올리는 회원의 고민에도 모르는 척 맞다고 답글을 달아 주어야 할지, 고민의 주인이 누구인지 찾아내지 않기로 한 원칙을 꼭 지켜야 할지 등 온라인 카페를 운영하면서 벌어지는 여러 복잡한 상황들 속에서 여전히 서로의 존재를 믿으며 더욱 단단하게 성장해 나가는 네 아이의 모습이 담겨 있다. 조로의 정체를 밝히는 긴장감 넘치는 이야기를 따라가다 보면 폭력과 고민의 여러 형태에 대해 어느새 함께 고민하게 된다.

“무슨 일 있어 괜찮아” 어린이는 약하지만 어린이들은 결코 약하지 않아요. -본문에서

집에서는 혼자가 되고 싶고 친구들하고는 영영 함께하고 싶은 시기를 맞이한 미래와 친구들의 모습 속에서, 그러나 소외되고 낙오되는 친구 없이 서로를 지켜봐 주자는 맞아 언니의 이야기는 어린이 모두에게 든든하고 따듯한 마음속 댓글이 되어 줄 것이다.