출간 직후 커다란 주목을 받으며 ‘-사회’ 열풍을 불러일으킨 《피로사회》의 저자 한병철 교수가 다섯 번째 에세이 『심리정치』로 돌아왔다. 전작 《피로사회》에서 성과사회의 명령 아래 소진되어가는 현대인의 모습을 비판적으로 관찰하고, 《투명사회》에서는 긍정적 가치로 여겨진 ‘투명함’이 통제사회로 나아가게 한다는 사실을 짚어낸 바 있는 저자는 이번 책에서는 그 논의들의 연장선상에서 ‘신자유주의는 우리를 어떻게 지배하는가’라는 물음에 깊이 파고든다.

그에 따르면, 신자유주의는 ‘하고 싶다’는 욕망을 창출하고 이용함으로써 우리 스스로가 자본에 봉사하고 착취당하도록 만든다. 이것이 바로 “심리정치”다. 1984년 애플의 매킨토시 광고를 예로 보면 애플사는 조지 오웰의 1984년이 환기하는 부자유와 애플이 1984년 가져다줄 자유를 대비시키지만, 저자가 보기에 이는 자유로 치장된 새로운 통제 체제에 지나지 않는 것이다. 이처럼 한병철은 평소 자각하기 힘든 문제들을 진단하고 화두를 던짐으로써, 자유를 되찾기 위한 여정의 단초를 마련한다.