이 책의 저자 김종대 전 헌법재판관(사법연수원 7기)은 공군 군법무관 시절 고 이은상 선생의 《충무공의 생애와 사상》을 접한 이후로 운명처럼 이순신 정신에 빠져들었다. 그 뒤로 40여 년 동안 머릿속에 이순신이라는 사람이 떠나지 않았다. 부산지법 동부지원장으로 재직하던 2002년 《이순신 평전》을 낸 것을 시작으로 10년 뒤 헌법재판관으로서의 마지막 해인 2012년 《이순신, 신에게는 아직도 12척의 배가 남아 있습니다》를 펴냈고, 이번에 다시 10년째인 2022년 《이순신, 하나가 되어 죽을힘을 다해 싸웠습니다》를 출간하며 공직생활 30여 년 동안 사표가 되었던 이순신 공부의 여정을 마무리한다.
‘싸우면 반드시 이기고, 싸움이 끝나면 결과에 초연한 이순신의 성공 요인’에 대해 저자는 군복무 시절부터 40여 년에 걸친 이순신 공부 끝에 그 안에 일정한 체계와 뿌리가 있음을 발견하고 우리에게 명쾌하게 전해준다. 이순신은 ‘내적으로는 마음을 닦아 인격을 수양하고, 외적으로는 무관이 되어 나라와 백성을 지키겠다’는 목표를 이루어낸 사람이다.
이순신은 두뇌가 탁월한 천재가 아니었다. 오히려 세 번의 파면과 두 번의 백의종군의 기록으로 볼 때 당시 관료사회에 대한 적응력도 미흡했다고 볼 수 있다. 그런 그가 압도적인 열세를 극복하고 23전 23승의 불가사의한 승리를 거두었다. 이러한 승리의 요인을 그동안 사람들 대부분은 유비무환이나 거북선 창제 등을 들었지만 저자는 ‘리더십’의 발현에 주목했다. 그리고 이를 4가지 내면가치로 체계를 잡아 정리했다.
오늘날까지 전 세계적으로 추앙받는 이순신 리더십은 시대를 불문하고 본받고 배워야 할 중요한 리더의 바이블이다. 이제부터 우리나라는 새 시대를 맞이하는 만큼 새로운 지도자들이 속속 탄생할 예정이다. 앞으로 신뢰를 바탕으로 존경받고 인정받는 리더가 되고자 한다면 이순신의 리더십을 어떻게 배우고 실현할 것인가를 반드시 알아야 할 것이다.