『옛이야기와 어린이책』은 대표적인 우리 옛이야기와 서양 옛이야기를 담은 어린이책을 비교, 분석, 평가하여 잃어버린 옛사람들의 삶과 예술, 그리고 지혜를 추적한다. 옛이야기 연구의 권위자인 저자 김환희는 옛이야기 전승의 핵심 매체가 된 어린이책, 특히 그림책이 옛이야기를 어떻게 왜곡, 훼손해왔는지를 날카롭게 분석한다.

이 책에 따르면 어린이책 작가들이 옛이야기를 개작하면서 ‘옛것보다 못한 새것’을 퍼뜨려 옛것을 밀어낸 사례를 밝힌다. 우리 옛이야기에 담긴 독창적인 화소와 풍부한 상징에서 나오는 가치와 의미에 무관심했던 작가들이 마음대로 내용을 첨삭함으로써 옛이야기들의 본래 모습을 훼손한 채 전승된 것이다. 또한 그림형제나 샤를 뻬로, 안데르센 같은 서양 요정담 작가들의 원작 또한 난도질당한 채 ‘세계 명작동화’로 수용돼온 현실을 보여준다.

1부에서는 7편의 우리 옛이야기가, 2부에서는 7편의 서양 옛이야기가 다뤄진다. 저자는 옛 이야기를 다루는 창작자의 모범적인 방식 창작 그림책을 통해 제시한다. 따라서 이 책은 어린이책 작가와 일러스트레이터, 그 2차 독자인 부모, 교사, 사서들에게 옛이야기 어린이책을 만들고 감상하는 데에 어떤 시각과 노력이 필요한지 힌트를 던진다.