있는 그대로 보다라는 의미의 위빳사나는 붓다가 깨달음을 얻은 수행법으로 널리 알려져 있다. 어떠한 믿음이나 철학, 종교와 무관하게, 일어나는 사실 그대로를 관찰하도록 이끄는 이 명상법은 단순하지만 놀라운 효과 때문에 현대에 이르면서 세계적으로 그 가치를 더욱더 인정받고 있다. 세계의 수많은 명상법 중에서도 고엔카가 지도하는 위빳사나 명상은 특별하다. 붓다가 가르친 순수한 원형 그대로, 아무런 종파적 특색 없이 현대적인 언어를 통해 전달하기 때문이다.

어떤 문화권의 어떤 배경을 가진 사람이라도 간단하고 논리적인 방법으로 진정한 마음의 평화를 얻도록 도와주는 고엔카의 가르침을 자세하게 소개한 『고엔카의 위빳사나 명상』은 25개국에서 위빳사나 명상을 대표하는 스테디셀러로 자리 잡았다. 고엔카의 위빳사나 명상은 최소 10일 동안 진행되는 코스에서 명상법을 상세하게 안내받고 수행자 자신의 경험을 통해 배우게 되는데, 이 책은 10일 코스를 기준으로 위빳사나 명상의 핵심과 원리를 자세하고 친근하게 설명하고 있다.

미얀마의 부유한 사업가 집안에서 태어나 20대 때부터 사회적인 명망을 좇다 지독한 편두통에 시달리게 된 고엔카는 치료약을 찾아다니던 중 친구로부터 위빳사나 명상 코스를 소개받아 참석하게 됐다. 독실한 힌두교 신자였음에도 불구하고 그는 이 명상을 통해 육체적 고통의 치유뿐만 아니라 진정한 내면의 자유를 경험하게 되었고 스승 우 바 킨 곁에서 14년간 수행한 뒤 위빳사나 지도자로 인가받은 후 인도로 건너가 위빳사나 명상을 가르치기 시작했다.

고엔카의 위빳사나 명상법은 자기관찰을 통해 자신을 바꾸는 방법으로, 몸과 마음의 깊은 상호 연결성에 초점을 둔다. 신체 감각에 주의를 기울이면 이 연결성을 직접 체험할 수 있는데 몸과 마음의 공통된 뿌리까지 스스로 탐험하는 과정을 통해 정신의 불순물을 녹여 없애고, 그 결과로 사랑과 자비로 가득 찬 균형 잡힌 마음을 얻게 된다. 저자는 이 책에서 명상 수행을 통해 실제를 직접 경험하지 않고서는 자유도 구원도 있을 수 없음을 여러 번 강조한다. 적절한 환경에서 충분한 경험을 가진 사람의 지도를 받아 차근차근 기초를 익혀야 하며, 자신이 직접 체험하는 것이 중요하다고 이야기하면서 진리를 직접 경험하기를 바라고 있다.