20세기 스페인을 대표하는 지식인 우나무노의 대표작. 사랑에 상처받은 주인공 아우구스토 페레스는 죽고 싶지만 마음대로 죽을 수 없다. 자살을 허락하지 않는 작가와 씨름하는 아우구스토, 그리고 자신의 캐릭터와 논쟁하는 소설가의 번뜩이는 대화들. 작가는 삶의 동적인 시간성을 글쓰기라는 언어 구조 안에 역동적으로 반영하기 위해 소설 형식을 혁명적으로 전복한다. 독특한 구조와 우스꽝스러운 인물들, 뜻밖의 결말은 독자들에게 신선한 문학적 충격을 안긴다. 불멸에 대한 집념과 인간 자아에 대한 믿음, 변하지 않는 사랑과 죽음에 대한 두려움 등 지성과 감성, 믿음과 이성 간의 갈등을 고민한 철학자의 사상세계가 펼쳐진다.