“나는 왜 다른 사람에게 양보하고 당하기만 할까?” 『내 지위는 내가 결정합니다』의 저자인 톰 슈미트는 그 답을 ‘지위’에서 찾는다. 그는 사람과 사람이 만나는 곳이라면 어디든 ‘지위 현상’이 있다고 말한다. 이 사실을 인지하기는 어렵지 않다. 자신의 경험을 떠올리거나, 주변의 인간관계를 관찰해 보자. 각 상황에서 사람들의 지위가 완벽히 동등한 경우를 본 적이 없을 것이다.

일상, 직장, 연애를 포함한 모든 인간관계에서 우리는 무의식적으로 상대방의 지위를 평가하고 자신의 지위를 매긴다. 그리고 자신이 목표한 바를 성취할지, 양보할지를 판단한다. 그렇다면 자꾸만 다른 사람에게 양보하기만 하는 사람들이 어떻게 지위 현상을 활용할 수 있을까? 답은, 직접 연출가가 되어 판을 짜고 배우가 되어 즐겁게 상황에 몰입하는 것이다. 그리고 이를 실생활에 적용시킨 것이 바로 ‘지위놀이’다.

보통의 사람들은 상황과 상대방에게 휘말려 무의식이 시키는 대로 자신의 지위가 자동적으로 설정되도록 놔둔다. 그러나 지위놀이에 참여한 사람들은 스스로가 자신의 지위를 직접 결정한다. 그렇게 직접 선택한 지위를 가지고 상황을 직접 주도해 나간다면 주로 양보하는 사람들도 자신이 원했던 평화를 지키고, 자존심은 잃지 않으면서, 목표를 달성하는 것이 가능하다.

책은 우리가 관계를 맺을 때 부딪힐 수 있는 여러 가지 갈등 상황을 제시한다. 또한 그때 가져야 할 마음가짐과 선택해야 할 지위, 그에 걸맞은 행동들을 알려 준다. 지위놀이를 해 보면 인간관계를 보는 새로운 눈이 뜨인다. 여러분은 여태껏 관계를 맺으며 취하지 못했던 행동의 선택지가 얼마나 많았는지를 깨닫게 될 것이다. 그러면, 이제 당당하게 자신의 뜻을 관철하는 사람으로 성장할 준비를 해 보자.