블라디미르 푸틴, 누르술탄 나자르바예프, 로버트 무가베, 조제프 카빌라 그리고 도널드 트럼프. 공통점을 보면 전·현직 최고 권력자라는 것밖에 떠오르지 않는 이들은 매우 밀접한 관계에 있는 인물들이다. 수상 경력에 빛나는 노련한 탐사 보도 기자 톰 버지스는 강력한 지배 권력을 손에 쥔 이들이 어떻게 그 권력을 손에 넣을 수 있었는지 상세히 설명한다. 버지스는 이 책에서 오늘날 세상이 도둑질로 권력을 손에 넣은 클렙토크라트가 원하는 이상향, 불법과 사기가 만연해서 클렙토크라트에게는 천국과 같은 세상인 클렙토피아가 되었다고 말한다. 비도덕과 더러움이 만연한 세상에서 클렙토크라트는 불법과 범죄를 통해 돈을 약탈하는 데 그치지 않고, 지배 권력이라는 보다 큰 목표까지 약탈했다. 결국 클렙토크라트가 더러운 돈과 폭력으로 세계를 쥐락펴락하게 된 것이다.

톰 버지스는 세계 각지에서 벌어진 비참한 학살에서 사람들의 눈을 속인 절묘한 금융 범죄까지 권력을 도둑질한 클렙토크라트의 충격적인 실화들을 매우 꼼꼼하면서, 대담하게 폭로한다. 클렙토크라트 주변에는 은밀하게 금융 범죄, 폭력을 수행할 전문가가 항상 준비되어 있다. 이들은 잔혹한 방법으로 사람들을 살해하거나, 사람들의 돈을 갈취하는 은밀한 비즈니스를 자행했다. 또한 불법적으로 갈취한 더러운 돈은 뉴욕 은행, 메릴린치, HSBC을 포함한 수많은 세계적인 금융 기관에서 규제 기관의 눈을 속이며 더러운 돈에서 깨끗하게 세탁된 돈으로 탈바꿈했다. 클렙토크라트들은 교묘한 눈속임을 곁들어 치밀하게 설계한 부패와 범죄를 통해 세계를 지배하게 된 것이다. 이들은 영국에서부터 러시아, 중앙아시아, 아프리카를 넘어 미국에까지 밀접하게 연결되어 있다.

부패를 통해 사익을 추구하는 클렙토크라트는 여전히 세계를 향해 자신의 영향력을 행사하고 있다. 나자르바예프는 대통령에서 물러났으나 상왕으로 암약하고 있으며, 마피아 국가 러시아를 완성한 푸틴은 무력 행사를 통해 전 세계를 향하여 힘을 과시하고 있다. 어쩌면 이들은 좀 더 오랫동안 권력을 유지하게 될 수도 있다. 불법과 부패로 권력 유지를 돕는 이들은 여전히 클렙토크라트 주변에서 은밀한 비즈니스를 이어나가고 있기 때문이다. 이와 같은 부정부패를 멈추기 위해선 정치와 사리사욕 추구가 교차하는 비도덕의 현장을 더 많은 이들에게 널리 알려는 일이 가장 시급할 것으로 보인다. 오늘날 세계가 어떻게 부패하게 되었는지, 또한 무소불위의 권력을 행사하는 클렙토크라트 권력자들이 어떻게 권력을 쥐게 되었는지 알고 싶다면 알고 싶다면 충격적인 실화를 폭로하는 이 책을 읽어보길 바란다.