활모양으로 구부러진 일본 열도, 중국과 서양이라는 거대한 문명의 영향을 받아 그들만의 장점과 개성을 발현시키고 재능을 발휘해 온 일본. 그러나 일본은 근대화를 추진하는 과정에서 여러 나라에 잔악한 행위를 자행하였고, 이로 인해 아시아 각국에서는 반일 감정이 싹트기도 하였다. 제2차 세계대전의 패전국가에서 경제대국으로 성장한 일본이라는 나라를 이제는 그 감정의 벽을 넘어 냉철하게 바라보는 시각이 필요하다. 일본 역사를 널리 이해함으로써 세계의 강대국으로 부상한 그들의 원동력은 무엇인지, 우리는 일본의 어떤 점을 배우고 어떤 점을 비판해야 할 지 알 수 있다. 《이야기 일본사》는 수많은 사건과 역사적 변천을 체계적으로 정리함으로써 일본사를 이해하는 시야를 넓히려 하였다. 일본사의 대체적인 흐름을 에피소드를 통해 알기 쉽고 흥미롭게 엮었다.

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