저자가 7년간 영국을 오가며 조사한 영국 각지의 아름다운 주택들을 일러스트로 소개한다. 각 지역의 특색이 묻어나는 집, 영국인의 라이프스타일이 반영된 집은 물론, 셜록 홈스·셰익스피어·찰스 디킨스의 집 등 방문 가능한 유명인의 집들도 모두 한 권에 담았다. 영국인들은 어떤 집에서 어떻게 생활하는지, 방 배치까지 꼼꼼하게 기록한 영국 주택 자료집이다.

* 시대를 초월해 다음 세대로 이어지는 영국의 주택!
영국인에게 ‘집은 성장시켜서 다음 세대로 이어나가는 것’이다. 그때그때의 건축 트렌드가 잘 반영된 깔끔한 신축 건물을 선호하는 우리와는 달리, 영국에서는 애초에 구축 건물을 허물고 그 자리에 신축 건물을 다시 짓는다는 생각 자체가 없다.
영국에서 ‘집’은 지어진 그날부터 ‘그 땅에 있는 것’이 된다. 그렇기 때문에 영국의 집은 대부분이 ‘중고’ 주택이다. 그 집에 사는 사람들은 시대에 맞춰서 집을 멋지게 유지·관리하고, 시간이 지나 그들이 그 집을 떠나면, 다음 사람이 또 다시 그 집을 알맞게 가꾸며 살아간다. 이것이 영국인이 영국의 주택에서 사는 방식이다.
영국에서는 언제 지어졌는지가 아닌, 얼마나 잘 관리되었는지에 따라 그 집의 가치가 달라진다. 이것은 집의 내부뿐만이 아니라 외관도 마찬가지여서, 특정 지역에서 나는 건축재로 지어진 집은 여전히 그 건축재를 사용하여 보수를 해야 하거나, 지붕의 높이가 달라지기라도 하면 그에 대한 허가를 받아야 하는 등 엄격하게 관리되고 있다. 그리고 이러한 노력 덕분에 영국의 집은 세월과 함께 자연 속에 녹아들어 간다. 바로 이 순환이 지금도 영국에 오래된 집이 남아 있고 그 집에서 사람들이 살아가고 있는 요인이다.

* 집에 대한 자부심과 애정이 가득한 영국인의 라이프스타일!
영국인들은 단순히 집을 깨끗하게 유지하는 것에서 그치지 않고, 자신들의 라이프스타일에 맞게 증축·개축을 하며 특색 있게 집을 발전시켜 나간다. 이러한 모습을 잘 엿볼 수 있도록, 이 책에서는 빈 방을 만들지 않는 집, 취미생활을 즐기기 위한 공간을 확보한 집부터 고령자가 사는 집, 내로우보트, 학생들의 셰어하우스까지 총 15가지 라이프스타일별 주거 방식을 다룬다.
영국인들은 자신의 집이 어떻게 발전되어 왔는지, 그 집에 대한 역사 또한 중요하게 생각하기 때문에 이전에 살았던 사람들이 그 집을 어떻게 관리하고 어떤 방식으로 사용했는지에 대한 기록까지 남겨두기도 한다. 이를 통해 같은 집이라도 달라지는 라이프스타일에 따라 어떠한 변화들을 겪어왔는지도 살펴볼 수 있다.

* 창작자를 위한 일러스트 자료집!
이 책의 자료들은 저자가 7년간 영국을 오가며, 70여 채의 주택들에 방문하여 살펴보고 묵으면서 그린 일러스트로 구성되어 있다. 주택의 외관은 물론 내부 배치를 모두 평면도로 보여주고, 정원이 딸린 집이라면 서머하우스뿐만 아니라 장식물로 놓아둔 자전거까지 자세히 기록했다. 또한 각 집이 가지고 있는 저마다의 스토리와 그 집에서 살고 있는 사람들에 대한 기본적인 정보들도 수록하고 있다.
이러한 자료들은, 영국을 배경으로 하는 이야기를 만들거나 영국인이 등장하는 이야기를 만들 때 등, 여러 이야기의 토대로 사용할 수 있어 창작자에게도 도움이 될 것이다.