우리나라는 ‘갈등지수 세계 1위 공화국’이다. 2021년 6월 영국 명문대 킹스칼리지(Kings College)에서 여론조사기관 입소스(Ipsos)에 의뢰해 발간한 보고서에 따르면 대한민국은 이념, 정당, 빈부, 세대, 성별, 학력, 종교 등 7개 부분에서 심각한 갈등을 겪고 있는 것으로 나타났다. 굳이 이 보고서의 결과를 거론하지 않더라도 우리 사회의 구성원이라면 SNS나 커뮤니티 게시판, 심지어 현실 세계인 도심 곳곳에서 벌어지는 심각한 갈등 상황을 몸으로 느끼고 있을 것이다. 어떤 해결책을 찾지 못한다면 가정, 직장, 사회가 결국 파국으로 치달을지도 모른다는 두려움마저 생길 정도다. 도대체 우리는 왜 갈등하는가? 그리고 해법은 무엇인가?

이 책의 저자 마이클 브라운은 이러한 질문의 핵심을 파고든다. 다툼 유전자를 타고난 듯 모든 상황에서 치열하게 갈등하는 인간의 본성을 파헤치고, 상대방에게 동의하지 않으면서도 어떻게 소통하고 해결책을 찾을 수 있는지를 알려준다. 갈등과 타협의 심리에 관한 저자의 연구는 힘들게 세운 자신의 회사를 동료 이사들과의 갈등으로 날려버린 경험에서 시작됐다. 오랜 성찰과 탐구 끝에 찾아낸 해법은 그가 모두 불가능하다고 말렸던 국제적인 마케팅 이벤트를 수많은 갈등 상황과 반대 속에서도 성공적으로 마무리하면서 검증됐다. 저자는 기업 내 조직의 갈등뿐만 아니라 사회 곳곳의 갈등까지 두루 포괄해 적용할 수 있는 갈등 해결 전략 10단계를 제시한다. 이 책은 마치 ‘세계 1위 갈등 공화국’인 우리 사회를 위해 쓰인 것처럼 느껴진다. 저자가 알려주는 통찰과 해법은 모든 인간관계 속 갈등으로 힘들어하는 이들에게 한 줄기 빛이 되어줄 것이다.