지금까지 5번의 대멸종이 있었다
6번째 대멸종은 현재 진행형이다

멸종이란 생물의 한 종이 아주 없어지는 것을 말한다. 중생대 백악기가 끝나는 6500만 년 전 공룡이 지구상에서 완전히 자취를 감춘 것도 바로 멸종이다. 짧은 기간 내에 대규모의 멸종이 발생하는 것을 대멸종이라고 한다. 놀랍게도 지구는 지금까지 5번의 대멸종을 거치며 주인을 바꿔 왔다. 그리고 인류가 만물의 영장으로 등극한 이래, 지구는 지금 6번째 대멸종의 위기에 직면해 있다. 20세기 이후 급격한 산업화로 인해 동식물들의 서식지가 사라지고 있는 것이 그 주된 이유이다.

그렇다. 6번째 대멸종이 일어난다면 그 원인은 운석 충돌이나 지각 변동 등의 천재지변이 아니라 바로 인간에 의한 것이리라. 이미 지난 50여 년 사이에 셀 수 없이 많은 종의 동식물이 지구상에서 사라져 사진이나 박제로만 그 모습을 확인할 수 있는 지경에 이르렀다. 지금 이 순간에도 지구 어디에선가는 하나의 종의 소멸해 가고 있는 것이다.

미래를 준비하는 청소년을 위한
지구 동식물들과의 공존법

만약 이러한 상황에 조금이라도 경각심을 느꼈다면, 또는 책임감을 가지게 되었다면 이 책을 탐독해 보기를 권장한다. 이 책은 지구가 탄생한 이래 어떤 동식물들이 지구상에서 태어나, 어떻게 종이 소멸되어 갔는지 그 역사를 생생하게 전달하고 있다. 지구라는 거대한 둥지를 공유하는 동물과 식물들 사이에서 벌어지는 생존 경쟁을 다룬 흥미 깊은 레포트와 지금의 지구와 야생동물들을 지키기 위해 인류가 담당해야 할 역할에 대해서도 소개하고 있다.

또한 현재 멸종 위기에 빠져있는 야생동물들에 대한 자세한 설명과 에피소드, 사진들을 담아 도감으로서의 활용도도 충분하다. 평소에 접하지 못한 희귀한 동물들의 신기한 생태에 대해서 알아볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.

10대들이 꼭 읽어야 할 사회ㆍ과학교양이라는 시리즈명에서도 짐작할 수 있듯이 미래를 살아갈 청소년들이 진지하게 생각해야 하는 이슈들만 담고 있으며 각 부마다 꼭꼭 씹어 생각 정리하기라는 코너를 배치해 단순한 지식 전달에 그치지 않도록 노력했다.