왜 시를 읽느냐고 학생들에게 물어본다면 대개는 시험을 잘 보기 위해서라고 답할 것이다. 참고서를 펴놓고 시에 밑줄을 그으며 시어의 의미와 시의 주제를 파악하기 위해, 아니 외우기 위해 노력하는 것이 시 공부의 일반적인 풍경이라고 해도 과언이 아니다. 그래서 아이들은 시를 어려워하고 그래서 시에 감동하지 않았다.

그랬던 아이들이 어린 시인으로 거듭났다. ‘시보다 더 아름다운 학생시’와 감상문이라는 타이틀이 붙은 이 책에 학생시 감상문을 쓴 상주여고 57명 학생들이 그 주인공들이다. 오랫동안 학생시 읽기, 감상, 쓰기 활동을 해온 배창환 선생님의 지도 아래 학생시를 읽고 감상문을 써서 한 권의 책으로 묶었다.

시를 어려워하는 아이들에게 한때 절망했던 배창환 선생님은 그 원인이 아이들이 싫어할 수밖에 없는 시들을 교과서에 잔뜩 싫어놓고 문제를 내고 풀기를 강요했던 입시제도와 영상세대인 아이들은 시를 싫어할 것이라는, 검증되지 않은 전제를 핑계로 입시교육을 수용해 온 교사 자신임을 깨달았다. 그 후 아이들이 좋아하는 시를 보여주고 이해와 감동이라는 두 가지 기준만으로 시를 읽도록 지도한 결과, 아이들은 시 쓰기에 대한 두려움과 부담감을 벗고 자신감을 얻게 되었다고 한다.

이 책에는 배창환 선생님이 20년 이상 시 쓰기 지도를 하면서 그 결과물로 출판했던 『지금은 0교시』, 『중고등학생이 직접 쓰고 뽑은 학생시 ? 36.4』등 여러 책에서 뽑은 시와 그 시를 읽고 쓴 감상문으로 구성되어 있다. 상주여고 57명의 학생들이 참여한 이 책에는 삶과 진로에의 관심과 가족에 대한 애정, 특히 어머니와 할머니, 할아버지에 대한 애틋한 감정을 비롯하여 학교와 학원에 매어 사는 고등학생들의 일상, 자기가 사는 세상과 주변에 대한 감상 등이 총 5개의 부로 나뉘어 실려 있다.

‘시보다 더 아름다운 학생시와 감상문’ 여기서 시란 아마도 우리가 교과서에서 배우는 기성시인들의 시를 말함이다. 이 책에 실린 시 하나하나를 읽어보면 이 말에 저절로 박수가 나올 것이다. 그리고 ‘이해와 감동’이라는 기준으로 시를 뽑아 읽고 충분히 공감한 후 쓴 감상문이 어쩌면 시보다 더 아름다울 수 있다는 사실을 깨달을 수 있을 것이다.

이 책은 학교에서 시 쓰기 지도를 하는 선생님뿐만 아니라 시 쓰기를 어려워하는 학생들이 시에 대한 두려움을 극복하고 자신감을 회복하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.