중국의 지난 세기는 고난과 역경의 시기였다. 오랜 기간에 걸친 국공내전과 새로운 사회체제의 도입, 그리고 광신의 10년…… 하지만 중국은 이처럼 절망적이고 고통스러웠던 시간을 이겨내고 ‘개혁개방’이라는 날개로 새롭게 부활했다. 그러나 국제사회는 중국의 부활에 대해 시기(猜忌)와 경계를 늦추지 않고 있다. 그만큼 중국의 부상이 국제정세, 특히 자국의 이익과도 직결되기 때문이다. 우리도 예외는 아니다. 과거 아시아의 강자로 군림했던 중국이 부활하면서 이제는 우리의 경제와 문화, 정치에까지 중국의 영향력이 미치고 있어 가까운 지리적 위치만큼이나 중국이 끼치는 영향력은 이제 우리와는 뗄 수 없는 관계가 되어 버렸다.
사실 중국이라는 거대한 나라를 한 권의 책으로 요약하기란 그리 쉬운 일이 아니다. 13억이 넘는 방대한 인구와 광활한 영토를 지닌 중국은 그 크기만큼이나 다양한 역사와 문화를 지니고 있다. 다양한 민족과 함께 어울려 사는 중국을 책 한 권으로 완벽히 이해한다는 것은 어렵겠지만, 중국학에 입문하는 중국학도들에게 이 책이 중국의 주요한 내용을 지침(指針) 하는 나침반 역할이 될 수 있기를 바라는 마음으로 집필하였다.
-저자의 말 중에서-