1949년 마오쩌둥이 자금성 위로 붉은 깃발을 들어 올리며 피로 얼룩졌던 국공 내전이 종식되었다. 공산주의자들은 자신들의 승리를 해방이라 일컬었지만, 중국인들이 맞이한 현실은 오히려 폭정이었다. 인간성은 짓밟혔고, 전통문화는 파괴되었으며, 500만의 민간인들이 죽음으로 내몰렸다.

『해방의 비극』은 마오쩌둥 정권 아래 살았던 중국 인민의 삶을 생생하게 그려낸 책이다. 수백 건의 비밀문서와 비밀경찰 보고서, 수정되지 않은 지도자 담화, 살아남은 자들의 목격자 증언 등이 중국에 관한 선구적인 연구 활동을 전개해 온 프랑크 디쾨터의 명징한 역사적 묘사와 함께 어우러진다.

그러므로 그동안 부당하게 묵살되어 왔던 ‘해방’의 실제 현장을 고스란히 재연해낸 이 책은 충격적인 역사에 대한 또 하나의 증언이다. 더불어 그 과정에서 죽어 간 수백만 망자들에 대한 기록이며, 21세기 가장 강력한 정권들 중 하나인 중국의 토대가 마련된 초기 중화 인민 공화국에 대한 철저한 재조명이다.