오스트리아 작가 아우구스테 레히너가 새롭게 형상화하고 재현해낸, 인간 본성과 궁극의 운명을 노래하는 호메로스의 대서사시 『일리아스』. 원작의 진가를 훼손하지 않으면서도 오히려 원작보다 더 생생한 감동을 준다는 평가를 받으며 반세기 넘게 꾸준한 인기를 누리고 있는 아우구스테 레히너의 작품을 만나볼 수 있다.

『일리아스』는 영웅이기에 앞서 죽을 수밖에 없는 한 인간으로 비극의 한가운데 선 트로이 전쟁의 영웅들이 이야기를 담은 작품이다. 트로이의 별칭 ‘일리오스Ilios’에서 유래한 것으로, ‘일리오스 이야기’라는 뜻을 담고 있다. 일반적으로 이 작품은 우리에게 트로이 전쟁을 다룬 이야기로 잘 알려져 있지만 트로이 전쟁을 그 시작부터 차근차근 다루었다기보다, 트로이 전쟁이 막을 내리는 10년째 되는 해에 일어난 약 50여 일간의 사건을 기록하고 있다.

짧은 시일 동안 벌어진 일들을 전 24권, 총 1만 5,000여 행에 달하는 방대한 대서사시 형식으로 서술해 수많은 인물들과 신들이 등장하고, 그들이 엮어내는 이야기들이 복잡하고도 상세하게 서술되어 있으며 반복적이고도 틀에 박힌 서사시 특유의 비유와 구조, 시간의 흐름을 따르지 않는 서술 방식 등 전공자가 아닌 일반 독자들이 원전에 접근하기란 결코 쉽지 않다.

이와 같은 특성을 지닌 호메로스의 원작을 쉽고 생생한 언어로 평역하여 펴낸 것이 바로 이 책이다. 레히너는 복잡하고 긴 육각운율로 되어 있는 고대 서사시를 압축해 산문으로 옮겨놓으면서 서사시의 특성인 엄숙하고 정형화된 표현들은 간결하고 생동감 있는 언어로 되살리는 한편, 호메로스 특유의 인간 삶에 대한 날카로운 통찰과 죽을 수밖에 없는 운명 앞에 서 있는 인간 본성에 대한 깊이 있는 탐구는 그대로 유지하였다. 레히너의 『일리아스』에서는 아주 짧게 헥토르의 장례 장면 다음에 아킬레우스가 파리스의 화살에 죽음을 맞는 내용까지를 삽입하였다.