조선의 영조와 정조, 청나라의 강희제와 옹정제와 건륭제, 프랑스의 루이14세와 루이15세는 모두 각 나라의 번영을 이끈 통치자였으며, 17세기 말부터 18세기 중반까지 재위했다. 또한 공교롭게도 이 세 나라의 중흥기는 18세기 말에 접어들어 막을 내리기 시작한다. 마치 짜기라도 한 듯, 동서양 국가 모두에서 같은 시기에 흥망성쇠가 나타난 까닭은 무엇일까?

『말하지 않는 세계사』의 저자는 16세기 말부터 18세기 중반까지 지구의 온도는 지속적으로 올라 농사짓기에 최적의 조건이었다고 말한다. 한편 18세기 말에 들어 지구의 평균 온도가 떨어졌는데, 전 세계적으로 흉년이 잦았다. 이는 각 나라의 혼란기와 일치한다. 어쩌면 국가의 흥망성쇠는 왕의 덕과 역량보다 기후에 더 영향을 받은 것은 아닐까?

저자는 이처럼 단선적인 역사, 단일한 원인으로 사건을 설명하는 역사에 의문을 제기하며, 인물 사이의 관계, 사회의 변화, 상황의 맥락을 구체적으로 보여준다. 역사와 관련해 일반적으로 통용되는 이야기, 이전부터 전해오는 이야기, 더욱 재미있게 가공된 이야기가 아닌 일반적으로는 잘 하지 않는 이야기를 모아 ‘새롭게 보이는 세계사’를 경험하게 한다.