현대인의 일상생활은 전기에 매여 있다. 갑작스런 정전은 재앙이고, 전기 점검으로 한두 시간만 전기가 안 들어와도 전기 없이 할 수 있는 일이 거의 없다는 걸 절감하게 된다. 그런데도 이상하리만치 우리는 전기에 무지하다. 생각해 보자, 만약 로빈슨 크루소처럼 무인도에 혼자 표류하게 된다면 나는 어느 정도의 문명 생활을 영위할 수 있을까? 이 책은 기본적인 전기 현상에서부터 방송·통신, 가전제품, 컴퓨터와 정보 저장 장치, 내비게이션에 이르기까지, 전기 문명의 바탕이 되는 과학 원리와 기술의 내용을 조목조목 이해하기 쉽게 설명하며 우리의 ‘전기 문맹’ 탈출을 돕는다. 또한, 전깃불도 들어오지 않는 시골에서 태어나 서울로 그리고 미국으로 진출하고, 대학에서 오랫동안 물리학과 전자공학을 강의하면서 전기 문명의 발전을 최전선에서 경험한 저자의 인생 이야기는 전기 문명이 우리의 삶과 가치관을 어떻게 바꿔 놓았는지를 구체적으로 증언하며 우리를 ‘그 시절’로 데려간다.