주인공인 제인 에어는 어려서 부모를 잃고 외숙모에게 맡겨지지만, 더부살이의 설움을 겪는다. 결국 열 살 때 고아들을 위한 기숙 시설로 쫓겨나고 훗날 가정교사가 되어 손필드 저택에 들어가게 된 제인은 주인 로체스터를 사랑하게 된다. 그들의 결혼식 날, 그에게 정신이 이상해진 아내가 있다는 사실을 알게 된 제인은 충격을 받는다.
이 작품은 작가의 여러 가지 경험이 투영되어 있다. 샬롯이 유년 시절을 보냈던 클러지 도터스 기숙 학교는 제인이 공부했던 로우드 시설로 나타나고, 샬롯이 교사로 재직했던 에제 기숙 학교의 교장인 콩스탕틴 에제는 로체스터의 모델이 되었다. 현실에서는 샬롯의 마음이 받아들여지지 않았지만 작품 속의 제인은 진실한 사랑으로 역경을 극복하고 로체스터와 해피 엔딩을 맞는다.
이 작품에서 보여 주는 사랑은 통속적인 남녀 간의 애정이 아니다. 주인공인 제인은 그리 예쁘지 않고 심성이 특별히 착한 것도 아니지만, 교양 있고 자존심 강한 여성으로 묘사된다. 또한 제인과 로체스터의 결혼은 남성의 우월한 지위와 경제력에 의해 성사되는 것이 아니다. 오히려 로체스터는 재산을 잃고 불구가 된 반면, 제인은 유산을 상속받아 경제적 지위가 상승되었을 때 비로소 그들의 사랑이 실현된다. 이 작품의 주인공 제인은 여성이 사회적 지위에 눈을 뜨기 시작한 19세기 영국 여성의 선구적 모델로 페미니즘이라는 메시지를 담고 있다는 것에서 높이 평가되고 있다.

* 미국대학위원회 추천 필독서
미국대학위원회 추천 필독서 시리즈는 미국 대학입학자격시험인 SAT를 주관하는 미국대학위원회 The College Board에서 추천한 도서들로 구성되어 있습니다. 미국뿐 아니라 세계 주요 대학에서도 필독서로 인정받고 있는 도서들입니다.

* 쉬운 영어로 Rewriting
주옥같은 영미 문학 작품을 영어로 읽어 보면 우리말로 번역된 책을 읽을 때는 느끼지 못했던 또 다른 재미와 감동을 느낄 수 있습니다. 본 책은 영문을 부담 없이 읽을 수 있도록, 원문을 최대한 살리면서 쉬운 영어로 각색하였습니다. 또한 중학교 영어 수준에서 벗어나는 어려운 어휘는 별도로 뜻풀이를 해 두었습니다.

* 학습용 MP3 파일
책과 함께 원어민 MP3 파일을 들어 보세요. 전문 원어민 성우들의 실감나는 연기가 담긴 MP3 파일을 들으면서, 읽기와 함께 듣기 및 말하기까지 연습할 수 있습니다.
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