영국이 낳은 세계 최고의 극작가 윌리엄 셰익스피어. 그의 작품들은 500년이 지난 지금까지도 많은 이들의 사랑을 받고 있을 뿐만 아니라 새로운 형태로 끊임없이 재창작되고 있다. 그러나 이 매력 넘치는 천재 작가에 대해서 우리가 아는 사실은 극히 적으며, 그에 대한 미스터리들은 여전히 풀리지 않은 채 그대로 남아 있다. 그에 관한 기록은 정말 아주 기본적인 사실에 불과하며, 그의 사생활에 대한 기록은 전무하다고 말할 수 있다. 「바디」와 「거의 모든 것의 역사」의 저자 빌 브라이슨은 이 책에서 특유의 재치 넘치는 필치로 셰익스피어의 정체에 대한 수수께끼를 풀어낸다. 수많은 음모론과 근거 없는 억측들 사이에서 사실을 찾기 위해서, 그동안 셰익스피어를 연구했던 학자들의 노력들을 꼼꼼하게 살펴보고, 그의 흔적을 찾기 위한 여행을 떠난다. 셰익스피어는 누구이며, 그는 과연 그 작품들을 집필한 진짜 셰익스피어였을까?