대항해 시대는 15세기 후반부터 18세기 중반까지 유럽의 배들이 세계를 돌아다니며 항로를 개척하고 탐험과 무역을 하던 시기를 말한다. 중세 때만 해도 지구는 평평하며, 그 주위는 바다로 둘러싸여 바다 끝은 낭떠러지로 되어 있다고 믿고 있었다. 그러나 포르투갈의 항해 왕자 엔히크를 시작으로 크리스토퍼 콜럼버스, 바스쿠 다 가마, 페르디난드 마젤란 등 많은 탐험가들이 대서양을 건너 신대륙을 발견하고, 아프리카와 아시아로의 항로를 개척하는 데 성공하게 된다. 그렇다면 왜 그들은 새로운 항로를 찾아야만 했을까? 그리고 그 결과 세계 역사는 어떻게 변화되었을까? 이 책은 중세를 지나 근대 자본주의로 치닫는 역사를 정치적, 경제적, 종교적 배경으로 설명하고 있으며, 나아가 비유럽, 비기독교적 식민 지배에 따른 절대 왕권의 탄생을 그리고 있다.