아름다운 환상 이야기, 호두까기 인형이 어린이들에게 찾아온다. 차이콥스키 3대 발레 중의 하나인 의 원작소설로 더 유명한 《호두까기 인형》은 내용이 축약된 그림책으로 나온 경우가 흔해 어린이들을 위한 동화로 오해하기 쉽다. 하지만 저자 에른스트 호프만에게 있어서 ‘동화’는 세계를 이해하는 수단이자, 무의식의 세계를 파헤쳐 인간의 정체성, 혹은 근원적인 인식으로 다가가는 열쇠와도 같은 것이었다. 호프만은 환상문학의 대가이자 장르문학의 고전, 그로테스크의 대가, 심리묘사의 거장으로서 도스토옙스키, 고골, 보들레르, 발자크, 포 등 무수한 작가들을 매료했고, 음악계에서도 차이콥스키, 슈만, 오펜바흐 등에게 지대한 영향을 미치며 뚜렷한 족적을 남겼다.

크리스마스 전야를 배경으로 일곱 살 난 여자아이인 마리의 꿈과 환상에 관한 이야기인 《호두까기 인형》 또한 호프만이 아이들에게 들려주려고 쓴 동화이지만, 실상은 일상의 현실과 환상의 세계가 얽히고설키는 복잡한 구조를 띠고 있으며 생명을 가진 인간과 생명이 없는 인형의 전도 현상, 끊임없이 탐욕을 부리는 이기적인 생쥐 대왕과 호두를 까주면서도 기뻐하는 이타적인 호두까기 인형의 대립적인 구도 등에 담긴 함의와 상징을 읽음으로써 호프만이 《호두까기 인형》을 통해 그리고자 했던 해학과 철학적 사유의 핵심에 다가갈 수 있다.