중국의 중소도시를 누벼보자 했던 결정적인 계기는 첫째 딸아이의 뜻밖의 질문에 있었다. “엄마, 여기는 중국이야? 한국이야?”, “엄마, 난 한국 사람이야, 중국 사람이야?”, “왜 우리는 중국에 살아야 돼?” 라고 묻는 첫째 딸의 난감한 질문이 시작되었다. 우리는 한국인이고 여기는 중국이라고 말해주고 나니 돌아오는 대답은 “그럼 우리는 한국 사람이니까 한국에서 살아야지. 왜 우리가 중국에 살아야 돼? 말도 안 통하고 한국보다 불편한 게 많아. 난 중국에서 살기 싫어.” 설 때가 되면 한 달씩 한국에 있었던 경험을 비교해 가며 중국에 대해 거부하기 시작했다.
딸아이의 투정 같은 말들에서 우리는 중국에서의 삶을 되돌아보게 됐다. 중국에 대해 책으로만 공부했지 발로 직접 중국을 알아보지는 못했다는 반성이 들었다. 그래서 결정했다. 아이들과 함께 중국을 알아가고 친해지기 위한 중국 역사 기행을 떠나야겠다고.
수천 년 한국과 중국이 함께 해온 오랜 역사를 알게 되고 그 현장에서 일어난 역사적 사건들을 이야기하면서 우리는 서서히 중국과 가까워져 갔다. 자세히 들여다본 중국의 속살, 알려지지 않은 중국과 한국 사이의 일화를 알게 되면서 중국의 고정관념을 한 꺼풀 벗겨 버릴 수 있었다. 한국이 중국과 얼마나 밀접한 역사적 관계를 가지고 있는지, 우리 민족은 왜 이렇게 많이 중국에 살고 있는지, 숨겨진 중국을 여행하며 우리는 한걸음 한걸음씩 중국과 친해져 갔다.