《논어(論語)》는 공자와 그의 제자들이 세상 사는 이치나 교육, 문화, 정치 등에 관해 논의한 이야기들을 모은 책이다. 동양철학의 기둥을 이루는 사서(四書)의 하나이자 동양인들의 사유와 철학을 말할 때 가장 먼저 거론되는 중국 최초의 어록(語錄)이다. 누구나 접하기 쉬운 글이지만 인간 삶의 근본을 아우르는 이치를 담고 있어 오랜 세월 고전 중의 고전으로 읽혀 왔다.

《논어》는 처음에는 종이에 쓰인 것이 아니었다. 종이가 중국에서 발명되기 전 시기에는 대나무 조각에 쓰였다. 대나무에 써서 철을 하여 읽다가 나중에는 종이에 쓰였다. 인쇄술이 나오기 전, 그리고 인쇄술이 광범위하게 보급된 이후에도 공부하는 학인들에게 필사는 경전을 익히는 주요한 방법이었다.