국무총리와 국회의장을 역임한 정치가의 에세이집. 대한민국 대표 정치가의 수준은 과연 어느 정도일까? 이 책은 그 수준을 보여준다. 우선 읽는 재미가 있다. 에세이에 걸맞게 쉽게 읽히고 잔잔한 유머가 있다. 곳곳에서 독자를 피식 웃게 만든다. 그러면서도 원숙한 정치인의 진지함과 통찰을 선사한다. 오랜만에 만나는 어른의 지혜이다.

제1장 〈무엇이 올바른지〉에 수록된 21편의 에세이는 올바름에 관한 다채로운 이야기다. 소파에서 술잔까지, 소년의 꿈에서 노인의 꿈까지, 정치라는 ‘고된 노동’을 증거하면서 젊은 세대에게 바라는 마음까지 여러 이야기가 잔잔하게 얽히면서 정치의 풍경이 따뜻하게 펼쳐진다.

제2장 〈바이러스와 싸우다〉는 2020년 세계를 위협한 코로나19 대유행에 맞서 대한민국 정부가 어떻게 싸워 왔는지에 관한 생생한 기록이다. 다른 곳에서는 쉽게 들을 수 없는 ‘방역사령부’ 안쪽의 이야기. 이 장에 수록된 19편의 글은 독자로 하여금 ‘세계적인 K 방역’이라는 게 괜히 나온 게 아니구나, 이런 분이 코로나19에 맞서 대한민국의 방역을 지휘했기 때문이기도 하겠구나, 라는 느낌이 절로 들게 만든다.

제3장 〈더 훌륭한 나라〉에는 다른 장에 비해 ‘정치적인 진지함’이 짙게 묻어나는 글이 수록되어 있다. 가히 이 나라가 어떤 방향으로 발전해야 할 것인지에 대한 저자의 입장이라 할 만한 에피소드가 이어진다. 경제, 사회통합, 통일, 환경, 외교 같은 어려운 주제를 이토록 쉽게 이야기할 수 있다는 점이 제3장을 읽는 특별한 재미이다.

제4장 〈민주주의자 정세균〉에서는 직장 생활을 하던 사람이 어떻게 정치에 입문했는지, 정치인으로서 저자가 어떤 사람인지에 대한 이야기를 들려주며, 제5장 〈응, 아저씨가 진짜 세균맨이야〉에는 저자의 성장기와 사생활에 대한 기록이 담겨 있다. 이 장에 수록되어 있는 18편의 글은 ‘정세균 에세이’의 백미라 할 수 있다.