10년 이상 주부로 살면서 꼬리표처럼 달고 다닌 것은 세 아이 엄마라는 이름이었습니다. 첫째를 낳고 3개월도 채 안되어 직장으로 돌아가서 둘째를 낳을 때까지 열심히 일했습니다. 하지만 둘째 출산 전에 만삭의 몸으로 그만둘 수밖에 없었습니다. 이제부터 아이 둘을 본격적으로 키울 사람은 저밖에 없었으니까요. 처음에는 매일 출근을 하지 않아도 되고 아이와 많은 시간을 보낼 수 있어서 좋았습니다.

하지만 현실에서는 내 이름으로 카드 한 장 만들기도 힘이 들었어요. 전업 주부이고 외벌이인 가정이 되어버려 모든 경제적인 문제를 남편에게 의지해야만 했습니다. 물론 누가 뭐라는 사람은 없었어요. 그렇지만 현실 앞에서 무능해져버린 제 스스로가 초라했고 그로인해 우울해졌습니다. 셋째를 낳고 어린이 집에 갈 무렵, 마흔을 앞두고 있다는 사실에 초조해졌고 몹시 흔들렸어요.

마흔이면 이력서를 받아주는 곳이 없습니다. 더 이상 일을 시작할 수 있는 나이가 아니다라고 생각하니 막다른 길에 갇혀버린 느낌이었어요. 할 수 있는 일은 없었고 그 동안 아무것도 하지 않은 제 자신이 한심했습니다. 그렇게 혼자 수렁에 빠져 허우적거리던 기간이 있었습니다. 10년간 경력 단절로 제가 할 수 있는 일이 있기는 한 걸까요? 파트타임강사, 방과 후 교사, 그 밖에 아르바이트 등. 저는 오전 시간만 여유가 있고 오후 시간에는 육아를 책임져야 해서 풀타임 직장은 엄두도 낼 수 없었습니다.

그런 제가 어떻게 조금씩 성장하게 될 수 있었는지, 과정을 함께 나누고 싶었습니다. 아이를 키우는 엄마라고 주저앉지 않았으면 좋겠습니다. 그리고 자신을 아끼고 챙기는 당신이 되었으면 합니다. 그런 분들에게 이 책을 바칩니다.