지금의 마흔은 참 어중간하다. 예전엔 ‘마흔’ 하면 떠오르는 전형적인 이미지들이 있었던 것도 같은데, 이젠 같은 나이라 해도 동질감을 느끼기 힘들 만큼 사는 모양새가 제각각이다. 세대와 세대 사이에서 안간힘을 쓰며 이리저리 치이는 경우가 허다하고, 나는 아직 서툴고 잘 모르겠는데 주변에선 능숙한 어른이길 기대한다. 마흔은 어른이되 어른 아닌 애매한 세계다.
이 책은 그런 지금의 마흔을 늦깎이 진화심리학자의 시각에서 되돌아보고, 삶의 방향성을 고민하는 인문 에세이다. 흔히들 겪는 마흔의 경험을 다양하게 펼쳐놓고, 진화심리학 이론과 마음에 울림을 주었던 다양한 사상가의 문장을 통해 그 속을 들여다본다. 특히 여성이기에 필연적으로 찾아오는 다채로운 마음들을 찬찬히 살피면서, 마흔 언저리에서 힘들어하는 모든 이들에게 위로와 격려를 전한다. 이제 인류 탄생 후 수십만 세대를 관통해 전달되어 온 삶의 지혜를 만나보자.