대한민국의 정치인이다. 정치인이면서 철저하게 증평 군민의 한 사람으로 소박하고 따뜻한 사람이다. 가난해 가난을 재산으로 삼았다.
가난은 인생의 후원자였고, 가난이 도전의 든든한 힘이 되었다. 가난으로 늦깎이 대학생이 되었고, 가난으로 결혼도 겨우 했지만 늦깎이 행복창조자다.
군수가 직업이어도 좋은 사람이다. 증평군수 3선을 했다. 임기를 마칠 준비를 하고 있다. 충북시장군수협의회장으로 선출됐다. 충북 11개 시군을 대표하는 자리였다. 또한 농어촌지역 72개 지자체로 구성된 전국농어촌지역군수협의 회장직도 수행했다. 증평군수면서 전국구 군수였다. 전국구를 대표하는 군수 역할을 하면서도 증평군을 대한민국에서 살기 좋은 기초단체 중 하나로 끌어올린 인물이다. 비결은 간단하다. 홍성열 군수의 정치력은 선한 영향력을 반복하는 것에 있다. 세상에서 가장 큰 힘은 같은 일을 반복하는 것임을 행동으로 실천한 인물이다. 홍성열은 군수면서 증평인으로 만족했고, 군수로서 대한민국 국민임을 행동으로 보여준 인물이다. 홍성열은 성실과 인간애를 단순 반복하는 아름다운 사람이다.

자식들에게 아랫목을 내어주던 부모님의 고향,
저의 고향인 증평군수로 재직하면서 아랫목은 자식들에게 내어주고 윗목은 부모님이 차지하셨습니다

제가 태어난 것은 6·25전쟁 직후입니다. 상흔과 가난으로 극한 어려움에 처해 있었습니다. 1954년 7월입니다. 영웅도 아니면서 영웅처럼 태어난 날을 말씀드리는 것은 부모님의 마음씀에 감동받아서입니다. 저는 가난한 시골 농부의 맏아들입니다. 우리 부모님은 전후 시기에 결혼하셨습니다. 결혼 당시 살림을 차렸던 전 재산이 ‘보리쌀 두 말’입니다. 시 한 편 값이 5만 원 정도 하니 시 두 편 가격은 되는 돈입니다. 가난이 자랑이 아니지만 가난으로 기죽지 않는 삶을 사신 부모님의 고향 증평은 당연히 제게도 고향입니다. 희로애락이 도레미파솔처럼 음계를 따라 움직인 증평 인생입니다. 가난했지만 사랑은 넘치셔서 3남 2녀를 두셨습니다. 그래도 부모님은 우리 형제를 키우느라 눈물도 많이 흘리셨습니다.
찬바람이 술술 들어오는 외풍 센 우리집은 춥고 썰렁했습니다. 아랫목은 자식들에게 내어주고 윗목은 부모님이 차지하셨습니다. 온종일 힘들게 일하셨습니다. 차가운 윗목 구들장 위에서 밤새 끙끙 앓던 아버지, 그래도 새벽이 오면 불편한 몸을 일으켜 다시 일터로 나가시던 아버지 모습이 눈에 선합니다. 부모님이 모두 일하러 나가시면 저는 동생들을 돌봐야 했고, 학교에 갔다 오면, 책가방을 방에 내던지고 부모님이 일하는 논밭으로 달려갔습니다. 해가 넘어갈 때까지 농사일을 도와드려야 했습니다. 집에 돌아와서는 호롱불에 의지하여 졸음을 참아가며 공부했습니다. 소년은 어려움을 이기고 자라서 떳떳하게 섰습니다.
초등학교 6학년 때입니다. 부모님께서 저를 중학교에 보내줄 수 없다고 하셨습니다. 몇 날 며칠 가난을 원망했습니다. 울었던 기억이 생생합니다. ‘가난은 죄가 아니지만 벌 받는 것처럼 힘들다.’는 신광철 시인의 시가 있습니다. 진정 가난은 죄가 아닙니다. 그럼에도 벌 받는 것처럼 힘이 듭니다. 소년은 중고등학교 과정을 마치고 대학진학의 꿈을 키워 갔습니다. 결국, 가난으로 대학진학을 포기했습니다. 그러나 공직에 입문해서도 틈틈이 주경야독했습니다. 38세에 대학에 입학했습니다. 대학원 석사과정까지 마쳤습니다. 이루지 못했던 대학진학의 꿈도 이루었습니다.
꿈은 기다리는 것이 아니라 꿈은 찾아가는 것이었습니다