우리는 자녀의 멋진 미래를 기대한다. 아이의 공부에 매달리고 행동거지에 신경을 곤두세운다. 엄마의 이러한 노력이 아이의 미래를 활짝 열어 주리라 믿는다. 그러나 아이는 믿음과 다르게 자란다. 매일매일 최선을 다해 아이를 돌보건만 시간이 지날수록 상황은 나빠져 간다. 엄마는 엄마대로 괴롭다. 몸이 아닌, 마음이 힘들다. 아이를 위해 무엇을 해야 할지, 어떤 방법으로 아이를 도울지 막막하다.
이 책은 사랑하는 아이 때문에 괴로운 엄마들을 위한 육아지침서다. 좋은 엄마가 되려고 결심하건만 뜻대로 되지 않아 저녁마다 후회하는 엄마들을 위한 안내서다.

저자는 미국에서 상담학을 공부하면서 정서적인 어려움을 호소하는 사람들을 많이 만났다. 어려움의 공통점은 어린 시절의 상처에서 비롯되었다. 성장기 가정에서 겪은 상처들이 성인이 된 시점에도 영향을 미치고 있었다. 특히 부모와의 어긋난 관계였다. 상처받은 성인을 치유하는 것도 시급하다. 그러나 더 중요한 것은 상처받지 않도록 예방하는 것이었다. 이 점을 절감한 저자는 상담과 더불어 부모교육에 힘쓰게 되었다.

귀국 후 저자는 상담과 교육을 융합한 ‘커피브레이크 페어런팅’이라는 부모교육 과정을 진행하며 엄마들과 지속적으로 만났다. 그들의 실제적인 고민과 어려움을 들었고, 해결의 방도를 강구해왔다. 강의를 들어서 이론으로는 아는데 실제로는 잘 안 되는 이유를 분석했다. 실습을 통해 엄마들의 변화를 경험했다.
이 책에는 그 현장의 목소리가 담겨있다. 독자 누구라도 겪었을, 겪고 있는, 그리고 겪을 수 있는 매일 자녀와의 일상에서 일어나는 일들의 해법이 담겨있다.

1장은 엄마들의 현주소이다.
아침마다 결심하지만 저녁이 되면 후회하게 되는 엄마들의 실태에 대한 내용이다. 엄마들의 괴로움 저편에는 아이들의 외로움이 있다. 엄마의 사랑과 노력은 왜 아이들의 마음에 가서 닿지 못하는 것일까? 엄마들은 사랑해서 최고의 것을 주려고 하는데 아이들은 왜 사랑받지 못하고 외로워하는 것일까? 그 간격을 좁히려면 어떻게 해야 하는 것일까에 대해 밝혔다.

2장은 좋은 엄마가 되려고 결심하지만 왜 번번이 실패할까? 그 이유에 대한 이야기들이다. 실패의 이유를 찾기 위해 가족이라는 성장 배경을 살폈다.
나의 엄마가 하던 말, 하던 행동을 자녀에게 똑같이 하고 있는 나를 발견한 적은 없는가? 좋은 엄마가 되려면 내 부모와 가족 안에서의 내 모습을 돌아보아야 한다. 내 아이에게 대물림되는 정서를 깨닫고, 치유하는 계기가 될 것이다.

3장은 실제적인 솔루션이다.
경청과 공감의 대화법, 자녀에게 반발을 일으키지 않는 조언하기, 지혜로운 질문법 등에 대한 이야기들이다. 자존감을 높여주는 방법, 칭찬의 기술 등에 대한 구체적이고도 현실적인 방법들이 제시되어 있다. 저자가 반복적으로 강조하는 것은 감정이다. 감정을 알아주는 것은 그 사람의 인격을 존중하는 것이다. 정서적으로 건강한 아이를 위해 감정을 인정하고 존중하는 방법을 알게 될 것이다.

4장은 변화와 성장에 관한 이야기들이다.
엄마의 작은 변화가 아이의 큰 성장을 이룬다. 3장을 통해 아이와의 대화 기술을 익혔다면, 4장은 아이의 성장을 위해 엄마가 변화해야 할 일들이다. 꿈과 재능, 성취와 도전, 훈육과 학습 등에 관한 이야기들이다. 이제 이러한 기술들을 익혀 자녀의 성장을 도와야 한다. 더 멀리 더 높게 부모의 품을 떠나 자신감 있게 비상하도록 해야 한다.

완벽한 부모는 없다. 좋은 부모가 있을 뿐이다. 좋은 부모는 노력하는 부모다. 모르는 것은 배우고, 해결되지 못한 상처는 치유 받고, 매일 매일 성장하는 부모가 좋은 부모라고 저자는 말한다.