『카메라와 부엌칼을 든 남자의 유럽 음식 방랑기』는 알면 알아서, 모르면 새로워서 맛보고 싶은 음식 이야기로 가득하다. 스테이크는 익숙하지만, 이탈리아 대표 스테이크인 비스테카 알라 피오렌티나Bistecca alla Fiorentina(피렌체식 스테이크)는 생소하다. 고대 로마 시대부터 길러온 세계에서 가장 크고 오래된 품종인 토스카나 지역 토착종 ‘키아니나’ 쇠고기를 저온에서 숙성시켜 두툼하게 썬 뒤, 소금조차 뿌리지 않고 뜨거운 숯불에서 진한 갈색으로 익혀 굵은소금과 토스카나산 올리브유만 뿌려 먹는 피오렌티나 스테이크가 첫 장을 연다.

요리도 요리이지만, 저자는 여러 군데서 강조한다. 음식의 맛은 접시 위에만 있는 게 아니라고. 거센 폭우를 피해 잠시 들른 특별할 것 없는 식당에서 뜻밖의 친절함을 마주하고 눈시울을 붉힌 경험이 있다면, 그 또한 요리를 특별하게 만드는 ‘맛’이다. 또 한 접시의 요리에는 셰프를 비롯해 주방에서 그것을 만든 사람들 각각의 열정과 그들 사이의 끊임없는 대화가 탄생시킨 요리 철학이 고스란히 녹아 있다. 하다못해 시장 구석에서 만난 재료 하나, 요리를 내주는 요리사의 표정 하나에도 나름의 이야기가 깃들어 있기 마련이다. 이 책이 특별한 또 하나의 이유는, 맛의 주변을 둘러보며 그 하나하나를 놓치지 않으려는 넓은 의미의 ‘음식’에 대한 저자의 남다른 애정에 있다.