새로운 고전읽기를 시도하는『서해클래식』제6권. 이 책에서는 중국 한나라 때의 역사가인 사마천이 기전체로 쓴 최초의 역사서 을 살펴본다. 사마천은 사실감의 표현에서 뛰어난 성취를 보여주었으며, 역사서를 살아 있는 기록으로 만들기 위해 상황을 대화체로 재현하였다.

이 책은 에서도 현대를 살아가는 사람들에게 살아 숨 쉬는 부분만을 가려 뽑아 번역한 것이다. 당대 시대상을 알 수 있는 각종 유물 자료와 지도 등을 풍부하게 수록하였으며, 각 편의 처음에는 해당 시기를 표기해 두어 시대적 맥락을 놓치지 않도록 했다. 또한 중국 역사에서 중요한 의미를 차지하는 주나라, 춘추전국시대, 진나라, 한나라에 대해서는 따로 상세하게 다룸으로써 역사적 흐름을 전체적으로 조망하고 있다.